【フォーミュラEシーズン12】第16戦ロンドンヴェアラインが制しトップ浮上チャンピオン争いは最終戦にもつれ込む

ABB FIA フォーミュラEシーズン12の大詰め第16戦が8月15日（土）にイギリス・ロンドンで開催された。シーズン12は残り2戦で、この第16戦と17戦がロンドンでダブルヘッダー開催され、チャンピオン争いは最終戦までもつれ込むことになった。

第15戦の東京大会が終了した時点でトップはジェイク・デニス（アンドレッティ）の146点、2位ミッチ・エバンス（ジャガー）144点と2点差、3位パスカル・ヴェアライン（ポルシェ）が141点で続き、4位オリバー・ローランド（ニッサン）132点で、ここまでが現実的なチャンピオンの可能性を持ったドライバーだ。計算上では9位のニック・デ・フリース（マヒンドラ）まで可能性は残っていたが。

グループ予選ではポルシェパ・ワートレイン勢が強く、デュエルスへ進出した8台中、4台がポルシェ勢で、ジャガー、DS、が追いかける状況。その4台のポルシェ勢でワークスのニコ・ミュラーがQFでジャガーのダ・コスタを破り、セミファイナルではチャンピオン争いをするエバンスも破って決勝に進出する活躍を見せた。

またヴェアラインも順調に勝ち進み、決勝はポルシェワーク対決となり、ミュラーは最後、チャンピオン争いをするヴェアラインにポールポジションを譲るチームプレイで締め括った。ヴェアラインはポールポジションを獲得し貴重な3点をプラスできた。この時点で2位のエバンスとポイントで並び、トップ、デニスに2点差とした。一方ローランドはデュエルスには進出できずノーポイントだった。

予選2位のミュラーが後続を抑え、ヴェラインの独走体制をつくるチーム作戦で始まった

決勝ではポルシェのワンツー体制で始まり、ヴェアラインが逃げて、ミュラーが後続をブロックするチームプレイの序盤となった。16周目まで順位の動きは小さく、ミュラーの仕事が光る展開。ヴェアラインは2位以下に大きなリードを築き、強固なワンツー体制で展開した。

しかし早めのピットブースでアンダーカット狙いのエバンスが17周目にピットイン。ピットアウト後アタックモードを使い、順位を戻す走りをしていたが、21周目ディ・グラッシのクラッシュでFCYとなり、このタイミングでピットブーストのために、多くのマシンがピットに傾れ込んだ。

ポルシェチームはかつてのロスマンズ・ポルシェを思い起こす特別カラーで登場。ヴェアラインが第16戦を制した

ヴェアラインもこのタイミングでピットブーストを行い、FCYで走行するエバンスに大きなリードを築くことに成功。同様に5位にいたデニスも2位に浮上し、ヴェアラインとデニスのトップ争いになるが、その差は8秒もあり、事実上ヴェアラインの独走状態で、エバンスはなんと半周も差をつけられてしまっていた。

終盤、アディショナルラップで＋1周となったが、ヴェアラインのリードは保たれたままチェッカーを受けている。デニスが3秒差まで詰めて2位。エバンスは8位フィニッシュでローランドは最終ラップにファステストラップを刻み＋1点、そして10位に滑り込み、合計＋2点でレースを終えた。

この結果、翌日の最終戦は、トップのヴェアラインが169点、2位デニス164点、3位エバンス148点、4位ローランド134点となり、事実上、ヴェアラインとデニスの一騎打ちとなった。またレース後、ヴェアラインは「ソフトウェアがいい仕事をした」とコメントしており、同じポルシェパワートレインのデニス（アンドレッティ勢）とは異なるソフトウェアの可能性が高い。