トヨタ自動車の子会社で、米国で人工知能等の研究開発を行うToyota Research Institute, Inc.（TRI）は、自動運転開発用の新たな施設の建設を行う。
TRIは今週、ミシガン州・オタワレイク市にあるミシガン・テクニカル・リソース・パーク（MITRP）内の60エーカー（約24万平方メートル）の土地に新たなテスト施設をつくる建設許可を提出し、2018年10月には使用を開始する予定。TRIはこの施設を専有で使用し、公道上では危険が伴うエッジケース（特異な状況下で発生する事例）の運転シナリオを、安全な環境で再現し、テストを行う計画だ。
TRIの自動運転技術担当・上級副社長であるライアン・ユースティスは、「我々自身の手でコースを建設することで、特にガーディアン・モードに対する試験が容易となり、より迅速な車両性能開発に繋がるでしょう。新施設では、様々な運転シナリオを柔軟に再現するテストができるようになり、人間が主体的に運転しつつ、事故を起こさないクルマづくりに、より一歩近づくことになります」と語っている。
このTRIの新施設は、MITRPの既存の1.75マイル（約2.8km）の楕円形テストコースの中に建設される。新施設には、混雑した都会の交通状況や、滑りやすい路面、入口・出口のある、片側4車線の高速道路などを模擬する施設が含まれる。
TRIはMITRPと土地のリース契約を結び、新施設の設計、建設、メンテナンスなどを行う。TRIは今回の新施設以外に、MITRPが所有・管理する他のクライアントにも提供されている既存の楕円形コースやその他の施設を使用したり、サービスを受けたりすることも可能であり、TRIはカリフォルニア州のGoMentum Station、ミシガン州のMcityやAmerican Center for Mobilityとパートナーシップを結んでおり、TRIはこれらの施設に加え、今回の新施設を活用することで、公道外でのテストをより広範に行えるようになる。
MITRPはミシガン州ホワイトフォード郡区のオタワレイク市に1968年に大手部品メーカーのテストコースとして設立された。この336エーカー（約136万平方メートル）の研究施設は、その後2010年に不動産開発会社に売却され、現在では乗用車・商用車・公道外で使用する特殊自動車や部品サプライヤーのテストや先進技術開発のためのテストコースとして使用されている。
MITRPのプレジデントであるMike Jones氏は
「今回のTRIとのパートナーシップは大変意義深いものであり、自動運転技術開発に成功をもたらすと確信しています」
と語っている。
今回の施設を用いることで、トヨタの自動運転開発用がどう進展するか、注視していきたい。
