ここ数年、年一ペースでコンチが開催している「Tech Ride」に参加してきた。最先端の技術を公開し、試乗テストできるレアなイベント。
コンチとはコンチネンタルオートモーティブね。自動車部品、システムサプライヤーでTier1（ティアワン）というのが通な言い方。巷では「メガサプライヤー」なんて言い方もされてる世界規模の企業で、ビック5のうちのひとつと言われる、自動車メーカーにはなくてはならない存在。
今注目されているのは、自動運転に向けたさまざまなシステム開発でしょう。その最先端技術で公開できるものをお見せしましょうというのが、今回のこのイベントの主旨。
集合は東京駅の鍛冶橋バスターミナル。そう、じつはバス旅行なのだ。バス旅行ってちょっとうれしくなってしまう。子供の頃から路線バスに乗ることが大好きで、その頃から刷り込まれた愉しみなのかもしれない。
「左側の一番前」が特等席。
ここ狙いのために集合時間より30分早く行き、ゲットを目指す。が、決まって電車が遅れる。結局、早着どころか、出発ギリギリに到着という結果に。
「タカハシさん、お待ちしておりました。あと2名ほどまだなので、バスに乗ってお待ちください」という代理店の女性に促され乗車。
左前の空きはなく、通路を後方へ。
「お、一番後ろが開いてる」中学の頃は最後列は不良のたまり場。隠れて何かするわけでもないが、悪ぶった連中の指定席だ。
「あれ、荷物が置いてある。じゃぁひとつ前だな」と結局最前列でも最後列でもない、中途半端な場所の席になり、バス旅行がスタート。
とは言っても、ビジネスツアーなので、車内は静かなもの。顔見知りも少ない。見回してみると、あまり自動車専門雑誌やモータージャーナリストがいない。参加者は新聞社とか、通信社とかが多く、自動車媒体は数えるほど。顔見知りのジャーナリストも3、4名いる程度だった。
こうしたツアーにオートプルーブは声をかけてもらっているということは、媒体カラーがそっち系で、こっち系ではないということなのだろうか。
そんなことはどうでもいいが、バス旅行っぽさはどこにもなく、途中高速のSAでトイレ休憩があるだけ。そこでソフトクリームや、アメリカンドックを手にする人もいない。タカハシもコーヒーだけ購入し、そそくさとバスに戻る。
目的地は千葉県にあるコンチネンタルオートモーティブのテストコース。
場所が場所だけに撮影が一切できない。撮影できるのはプレゼンテーション資料くらいなので、雰囲気が伝わらないかもしれない。
敷地内にはオフィス棟がいくつかあり、周辺に倉庫らしきものがたくさんある。その建屋の裏側にまわると「で～ん」とテストコースがある。
直線2本で結んだ楕円形のテストコースは1周5kmくらいだろうか？インフィールドには様々なシチュエーションが作られたフィールドがあって、そこで日々、テストを繰り返してているのだろう。
テックツアーはプレゼンテーション～試乗～意見交換といった流れで、終日この場所で過ごす。無事取材を終え、再びバスに乗り東京駅まで戻る。
取材後、松本じぃじ（編集委員）の原稿を編集してみたが、やっぱりオタマニ度が強い。「いわゆるクルマ好きですら、読まない記事だろうなぁ」という感想を持ちながら記事を作る。「いかがなものか？」という懐疑的な思いを持ちつつ、明日、記事公開。（2016年9月28日）ぜひ読んでみてください。
