スズキは2023年3月30日、オーストラリアのApplied Electric Vehicles Ltd（アプライド・エレクトリック・ビークル社）と自動運転可能な電動台車の開発に関する覚書を締結したと発表した。
Applied EV社は、自動運転向けの電動化やソフトウェアなどの技術に強みを持つオーストラリアのスタートアップ企業で、スズキは2021年9月に基本合意書を締結、2022年に出資し、協業の検討を進めてきたという経緯がある。
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今回合意した共同開発で、スズキの4輪駆動車「ジムニー」のラダーフレームをベースに、Applied EVの自動運転車両プラットフォーム「Blanc Robot（ブランクロボット）」を、統合制御システム「Digital Backbone」（デジタルバックボーン）で制御する電動台車の開発を行なうことになった。また、電動台車の生産および普及に向けたビジネスモデルの開発や、ブランド力の向上にも取り組むとしている。
なお、共同開発の合意に先立ち、スズキのコーポレートベンチャーキャピタルファンド「Suzuki Global Ventures」（スズキグローバルベンチャーズ）を通じてApplied EVに追加出資した。今後、両社の関係をさらに強化し、次世代モビリティ用ソフトウェア関連技術の開発を推進して行く計画だ。
なお、この自動運転の電動台車は、近距離の商用車、配送車、あるいは過疎地域での輸送などの用途でビジネスを展開するものと考えられる。
