ホンダの研究開発子会社の本田技術研究所は2025年5月30日、宇宙の軌道上の人工衛星に燃料を補給するための給油口接続システムを、アストロスケール社と共同開発すると発表した。
ホンダのロボティクス研究で培ったメカトロニクス技術を応用し、アストロスケールのRPOD（Rendezvous, Proximity Operations and Docking、ランデブー、近接運用、ドッキング）技術と連携することで、2029年をめどにアストロスケールが予定している宇宙の低軌道での燃料補給技術実証に使用することを目指している。
地球周回軌道は、人工衛星やスペースデブリ（宇宙ゴミ）の増加により、混雑しており、このままでは長期的に軌道を利用することが困難になると考えられている。この問題を解決し、宇宙の持続可能性（スペース・サステナビリティ）を実現するためには、使い捨てを前提とした人工衛星やロケット開発から脱却し、「Reduce（削減）、Reuse（再利用）、Repair（修理）、Refuel（燃料補給）、Remove（除去）」など循環型を宇宙空間で構築することが重要とされている。
そのソリューションとして、軌道上で各種の補給サービスを提供することが検討されている。今回両社で開発する給油口接続システムは、この軌道上サービスの一つである燃料補給サービス向けの技術であり、軌道上で燃料補給が可能となると、人工衛星の寿命の延長、そして人工衛星の数や打上げ回数の低減につながる。また、補給により燃料の制約がなくなることで、人工衛星のミッションの範囲や柔軟性を拡大し、新しい人工衛星の使い方も可能になると考えられている。
ホンダは、ロボティクス技術の研究開発に取り組んでおり、今後宇宙へも人の活動領域が広がることを想定し、遠隔操作ロボットの月面適用をはじめ、宇宙空間でのさまざまなシーンにおけるロボティクス活用を目指している。そのためには、過酷な宇宙環境でも確実に動作するロボティクス技術が不可欠で、今回、軌道上サービス分野で世界をリードするアストロスケールと共同で給油口接続システムを開発することは、宇宙で実用可能な技術獲得の第一歩になると考えている。
本田技術研究所の大津啓司社長は、「これまでホンダは陸海空のさまざまなモビリティを開発し提供してきました。次のフィールドとして宇宙へ挑戦し、人々の暮らしを豊かにする価値を提供していきたいと考えています。アストロスケールと共同開発する人工衛星向け給油口接続システムにより、宇宙環境の持続可能性を支えるとともに、本共同開発で得た宇宙での実用技術を宇宙領域の研究開発に生かし、Hondaの技術が多くの宇宙ミッション達成に貢献することを目指します」とコメントしている。
