ソフトバンクグループのSBドライブ株式会社（本社：東京都港区、以下「SBドライブ」）と中国検索エンジンの最大手・百度（Baidu, Inc.）の日本法人であるバイドゥ株式会社（本社：東京都港区、以下「バイドゥ」）は2018年7月4日、百度が提供する自動運転システムのプラットフォーム「Apollo（アポロ）」を搭載した自動運転バス「Apolong（アポロン）」の日本での活用に向けて協業することに合意したことを発表した。
SBドライブは、自動運転技術を活用したスマートモビリティーサービスの事業化を目指しており、遠隔運行管理システム「Dispatcher（ディスパッチャー）」を開発中だ。一方、バイドゥは、百度によるAI（人工知能）の研究成果である自動運転技術を蓄積しており、オープンソースの自動運転プラットフォーム「Apollo」は、世界中で様々な企業がパートナー参加している。
今後、両社はSBドライブの遠隔運行管理システム「Dispatcher」と、百度の自動運転プラットフォーム「Apollo」を連携させ、日本の公道における自動運転バスの実用化を目指す。
また両社は「Apolong」を開発・製造するバス車両メーカー・厦門金龍聨合汽車工業有限公司（以下「金龍客車」）と協業し、「Apolong」を日本で活用するための仕様変更などを進め、2019年初期までに実証実験用車両を含めて10台の「Apolong」を日本に持ち込む予定で、また、2018年度中に日本で実証実験を開始するとしている。
