雑誌に載らない話vol214
タイヤの秘密を探るインタビューをしてきた。クルマの性能を評価するうえで、タイヤの占める割合は意外と大きい。タイヤ次第でクルマの性能が大きく変わってしまし、だから、高性能であればあるほどいいと思うが、見た目で分からないところも悩ましい。しかし、開発背景を知ると性能の裏付けにつながるのではないだろうか。
欧州車ではメーカーが指定したタイヤがそのクルマの性能を引き出せるタイヤだとして、タイヤのサイドウオールに認証タイヤとしてのMマークや☆印をつけていることはよくご存じだろう。つまり自動車メーカーが出した要件に合った性能を出せるか？という言い方もでき、それは単に機能だけでなくコスト面も含めての話だが、要件をクリアしたタイヤが純正指定されているわけだ。
高性能タイヤとしてよく知られるミシュランは、タイヤそのものが軽いとか、200km/hを超えての真円率が高いとか、さまざまな都市伝説的な話もある。また、スーパーGTをはじめさまざまなモータースポーツでも活躍している。そこでレースに参戦する理由を含め、ミシュランの一体何が凄いのか、モータースポーツ マネージャーの小田島広明氏に話を聞いた。
高橋：まず、直球で質問させてください。スーパーGTに参戦して何が分かるのでしょうか？
小田島：SGTは世界中のGTレースの中で、おそらく最も速いレースだと位置づけて間違いないでしょう。そのSGTには、タイヤメーカーの4社が参戦し、お互いに競争しています。同じレギュレーションで造られたクルマが、同じレースフォーマットで同じ場所で4つのタイヤメーカーが争うというのは、どこが最高のソリューションを提供できたのか？という挑戦になりますし、前レースで起きた問題を、どのメーカーが一番早く改善してきたのか、ということも分かります。ですからフィードバックの速さと進歩の幅が競われている場といえる場所なんです。
そして、SGTは、他社と比較できる数少ないレースでもあるため重要な開発の場にもなっています。自分たちでは進歩したと思っていても、他社よりも進歩していなければ、客観的な進歩とは言えないですから、そうしたことがレースに参戦することで、特にSGTに参戦することで分かってきます。
高橋：そうして得られた知見が市販タイヤに活かされているということですか？
小田島：そうです。SGTで得た知見は、他のGTレースやWECなどに投入する際の引き出しの多さにつながります。そしてワンメイクレースのタイヤにフィードバックしていくという流れがあります。一方で、市販タイヤへ技術のフィードバックというのももちろんあります。
ですから、SGTで他社に負けない高い基本性能を出して、それをWECで耐久性をテストして、距離に対する汎用性を広げます。そしてトータルの性能を引き上げたタイヤをワンメイクレースのポルシェカレラカップにレーシングスリックとして供給しています。
高橋：しかし、カレラカップは世界中で開催され、さまざまなサーキットでレースが行なわれていますが、スペックは同じですか？
小田島：サーキットに合わせるような細かなスペックでの対応はできません。そのため、SGTやWECで得た知見が活かされ、つまり引き出しが多ければ多いいほど高性能なタイヤにつながっていくわけです。そのノウハウは、レースタイヤだけでなく、一般市販タイヤにもフィードバックできるので、それがミシュランがモータースポーツをやっている大きな理由にもなるわけです。
高橋：つまり、いろいろな性能が高性能でバランスしていることがワンメイクでは要求され、SGTやWECの知見によって高い次元でバランスしたタイヤが供給できているということですね。では、具体的にはどのような技術がフィードバックされ、活かされているのでしょうか？
小田島：GT500で、このタイヤがよかったからパイロットスポーツに入れてみよう、とは簡単にはならないのですが、研究所にはそのフィードバックは残ります。レースで得られたデータを市販車輌でその限界を超えることありません。GT500では、かなり高い運動エネルギーで使われるものですから、市販車両でそこは越えられないです。ですから、耐久性や、ダウンフォースによるタイヤ荷重をSGTで鍛えておけば、市販タイヤがその枠を超えることはないので、その枠内に絶対に収まるというガイドラインができてくるというわけです。
高橋：WECのLMP1ではミシュラン1社の参戦ですが、そこはどういった理由がありますか？
小田島：WECはワンメイクではなく、他社の参入がOKですが、現状トップカテゴリーではミシュランだけなので、自分たちで目標を作っています。それは、レースタイヤはどこまで持つのだろうか。タイムを落とさず3スティント、4スティント走れるタイヤというのを具現化したいという目標をもって参戦しています。
高橋：そうしたデータが活かされていると言えるのが、ポルシェカレラカップ用であり、市販タイヤにもつながっているというわけですね。
小田島：これはSGTでの知見が非常に影響しています。ポルシェカレラカップでは2017年ウエットタイヤのパターンを変更しました。世界中で行なわれているカレラカップは同じスペックでやっていまして、そのウエットパターンはSGT500で開発し、その後WECに持ち込みLMP1で耐久性を研究しました。最終的に世界中のサーキットで行なわれるカレラカップでは、夏も冬もウエット1種類、ドライ1種類で走らなければならないので、そうしたタイヤを製造するうえで、大いに役立っているわけです。
■スーパーGTレースでのデータ収集とは
高橋：ところでSGTのレースでは一体どんなデータを収集しているのでしょうか？
小田島：外気温度、路面温度とあとはタイムを計測してドライバーのコメントを取っています。ですが、チームからはスタティックなデータも含めデータが提供されるので、そのデータをどう使うのか？というのが大切ですね。また、レースでタイヤを使い終わったあと、計測するものがあります。例えば、どの程度の摩耗か？とかです。
それはジオメトリーからくるタイヤの接地面、接地荷重のばらつき、コースレアウトからくるタイヤへの負荷、コンパウンド自体の耐久性、グレーニング、異常摩耗があるか？などのチェックですね。
高橋：例えば分子構造の破綻といったことまでわかったりするのでしょうか？
小田島：コンパウンドの分子構造の破壊は、グレーニングがそれです。ささくれだったような状態ですね。正常であれば、ゴムがある程度伸びてグリップしますが、ささくれがあれば、そこはゴムが引きちぎられているわけで、密着が悪いことになり、タイムが出ないとか耐久性が落ちるといった現象が出てきます。
高橋：なるほど。そうなると、毎レースごとに現象を改善した違うタイヤを使っているのでしょうか？
小田島：はい。全く違うタイヤですね。SGTではレースごとに全部作り直しています。季節やコースに合わせたタイヤを何種類か持ち込んでいますが。去年と同じということはあり得ないです。
高橋：それほどシビアということですね。
小田島：SGTはレースごとにハンデがあるため、重量が変わるのもポイントです。ウエイトを積んだときに、どういうレース戦略にするのかということで、必要なタイヤの特性が変わります。タイヤ単体でタイムの出るタイヤを作るのではなく、重さも含めた戦略にあったタイヤを作る必要があるからです。
高橋：ということは、チームとのミーティングも重要ですね。
小田島：チームとのMTGは早い段階であり、頻繁に行なわれています。そこで次のレースに必要な要件を決め、タイヤ製造に取り掛かります。製造に要する時間は約6週間で、そこで数種類性能幅のあるものを作っています。
高橋：6週間でニュータイヤが生まれるということですか？
小田島：そうですね、一般市販タイヤと比較するのはナンセンスですが、製品の企画が決まってから商品になるまでは3年から5年の期間を掛けて製造しているのが一般のタイヤで、6週間で一から作るというのは特殊ですよね。
高橋：製造工場はどこにあるのでしょうか？
小田島：フランスのミシュラン本社があるクレルモン・フェランにレースタイヤ専用工場があり、そこで製造し空輸しています。なぜ、そこまでやっているのかと言いますと、SGTは日本のローカルレースという位置づけではなく、タイヤの開発の場という位置づけになっているからなんです。冒頭にも言いましたように、世界最速のGTレースでタイヤメーカーの競争もできる場ということで、とても重要なレースになっています。
■フォーミュラEはミシュランの独壇場
高橋：なるほど。ところで最近話題も多く、そして間もなくシーズンが開幕するフォーミュラEですが、このレースもミシュランタイヤのワンメイクですよね？
小田島：はい。F-1のように13インチでワイドなタイヤというのは、今の時代あまりにも特殊なサイズでして、市販車の主流となる18インチでできるなら参戦したいという申し出をしたところ、参戦が叶いました。しかも、フォーミュラEは市街地レースですので、市販タイヤの開発にはダイレクトに影響します。今使っているフォーミュラE用のタイヤは市販のパイロットスポーツ4Sのベースになっていますから。トレッドパターンを見てもらえばわかると思いますが、よく似てますよね。
高橋：これは分かりやすいですね。レースタイヤと市販タイヤの関係性を見る上で、これまでお聴きした話とリンクします。レースで得たデータを超えるような究極な状況は他の環境ではなく、工場のベンチテスト以上の過酷な状況がレースにはある。そこで高性能なものが提供できれば、市販タイヤはその性能の枠の中に必ず納まるということが分かるわけで、だから高性能タイヤと言われる所以であるということですね。
まとめ
タイヤは横比較をするのが難しく、単純なスペック比較では性能差が分かりにくい。化学と物理がミックスした奥深い世界から生み出されるもので、われわれユーザーも自分のクルマに履いてみて、はじめてその違いを実感するということを繰り返している気がする。
ミシュランの小田島氏へのインタビューでは、レースをベースに高性能につながる市販タイヤ開発が行なわれているということだけはわかった。そしてこうしたインタビューにより、タイヤへの興味と理解が深まることも間違いない。今後も、機会があるごとにタイヤの謎は探求していきたいと思う。
