【フォーミュラE】シーズン9開幕！初戦はアンドレッティのジェイク・デニスが勝利を飾る

ABB FIAフォーミュラEのシーズン9が始まった。開幕戦はメキシコ・メキシコシティで開催され、例年どおり11チーム、22台のマシンで競われた。そして今季からマシンが第3世代へと変更され、タイヤもミシュランからハンコックへと変わった。

マシンはGen2からGen3になり、全体の大きさはコンパクトサイズになった。またリヤウイングのないデザインで、「フォーミュラマシン」という概念を変える新しい考え方で設計されている。パワーユニットは共通のバッテリでGen2では52kWhを搭載していたがGen3では41kWhへとサイズダウンしている。そしてレース中に回収するエネルギーは40％にも上る回生エネルギーを確保しているのだ。

電気自動車の開発フェーズとして、バッテリ容量＝航続距離であるが、インバータやモーターの進化により同じバッテリー容量でも航続距離を伸ばすという方向にシフトしている。そのため電気のレースカーであるフォーミュラEもバッテリ容量を削減しつつ、出力は大幅にアップしているのだ。

グループ予選では300kWでタイムを競い、デュエルス予選と決勝のアタックモード中では350kWに出力がアップする。さらにタイヤに関してもサスティナブルな性能が求められ、ドライ、ウエットともに同じタイヤを使い、タイヤのライフも伸ばす性能が要求されているため、グリップ力はミシュランと比較して薄くなっている傾向がある。

こうした新たな技術要件を満たして11チームが参戦し、新たなフェーズでのシーズンが始まった。

注目の新ドライバー

今季は参戦チームに新規参入があり、ドライバーにも新人が加わっている。なかでも注目はニッサンで、Gen2まではフランスに拠点を置くニッサンeDamsチームで参戦していたが、eDamsを買収しチームポジションはフランスから日本に変わり、チーム名もニッサンとして参戦している。

そしてドライバーは日本のスーパーGTでも活躍したサッシャ・フェネストラスが23号車をドライブする。さらにニッサンのパワートレインを供給する新チーム「ネオム・マクラーレン」はジェイク・ヒューズが初参戦する。ヒューズはF2で走り、メルセデスのリザーブドライバーだった28歳。ここも注目である。

予選

予選方式はGen2とほぼ同じでグループ予選をA組、B組にわける。これはシリーズランキングの偶数と奇数でわけ、上位4台ずつの計8台がデュエルスに進出。デュエルスの最初のクォーターファイナルは同じ組同士の1位と4位、2位と3位で競い、1ラップ勝負をし、セミ・ファイナルに進出。そしてファイナルではA組のトップとB組のトップが競いポールを決める方式に変わった。

グループ予選からデュエルスに進出したA組ドライバーは、トップ通過がアンドレ・ロッテラー（アバランチ・アンドレッティ）で2番手にセバスチャン・ブエミ（エンビジョン）、3位ルーカス・ディ・グラッシ（マヒンドラ）、4位にサッシャ・フェネストラスが入った。

グループBはジェイク・デニス（アバランチ・アンドレッティ）、ティクトム（NIO）、ジェイク・ヒューズ（ネオム・マクラーレン）、そしてパスカル・ヴェアライン（タグホイヤー・ポルシェ）ん8人となった。

デュエルスではA組からディ・グラッシが勝ち上がり、B組はデニスが勝ち上がった。予選のファイナルではデニスのドライビングミスもありディ・グラッシがポールポジションを獲得。

決勝

迎えた決勝ではシーズン8までは45分プラス1周で競われていたが、シーズン9は周回数レースとなり、さらにセーフティカーなどが導入された場合は周回数が最大7周加算されるルールに変更となった。またアタックモードはこれまでと同様の4分間だけ350kWへ出力アップするが、4分間の時間配分は自由化され、ドライバーが選択できるようになった。

しかしながら、デュエルスでも350kWに出力をアップしながらもラップタイムは伸び悩むチームがほとんどで、パワーを使いきれていない印象。したがって、決勝レースでもアタックモードは消化するイメージが強かった。

さて、今回の開幕戦は36周のレースで、決勝のグリッドはポールポジションにディ・グラッシ（マヒンドラ・ZF）、2位デニス（アンドレッティ・ポルシェ）、3位ヒューズ（マクラーレン・ニッサン）、4位ロッテラー（アンドレッティ・ポルシェ）、5位ティクトム（ニオ）、6位ヴェアライン（ポルシェ）、7位ブエミ（エンビジョン）、8位サッシャ（ニッサン）、9位ダ・コスタ（ポルシェ）、10位エバンス（ジャガー）というグリッド。

ホールショットはディ・グラッシが取り、デニス、ヒューズ、ロッテラー、ティクトム、ヴェアラインの順でクリーンにスタート。今季中国のNIOが速いのは注目されるが、このあとオーバーパワーの制御エラーがオフィシャルから指摘され、ドライブスルーペナルティや10秒の加算などもあり、レースからは脱落した。

そしてオープニングラップではフラインスがニッサンのノーマン・ナトに追突し2台ともリタイヤとなった。SC（セーフティカー）が入りマシン回収後、7周目にレースが再開されるが、直後にサム・バードがマシントラブルでコース上に止まり再びSCとなった。

10周目に再開され、12周目にデニスがディ・グラッシを捉えてトップに浮上。続いてヒューズ、ロッテラー、ヴェアライン、サッシャと続いた。サッシャはシーズン8の最終戦で参戦しているものの、ほぼデビューレースと言ってもいいが、好位置につけていた。

18周目にはシーズン8でチャンピオン争いをしたモルタラが単独スピンをした。こうしたFIAのトップカテゴリーでレース中の単独スピンは珍しく、Gen3マシンの扱いが非常に難しいことが想像できるシーンだった。

27周目にアタックモードをうまく使ったヴェアラインがヒューズを交わし3位に浮上。トップはデニスで2位のディ・グラッシに4秒もの大差をつけてリードしていた。そのディ・グラッシは29周目にヴェアラインにかわされ3位に後退。エネルギーマネージメントに苦労している様子でペースが上がらない。そこをすかさずヴェアラインが交わした状況だ。

そして33周目に5周の加算周回数が伝えられた。この時点でチームは残りのエネルギーマネージメント作業に入り、順位を守りつつ最後まで走り切る条件を算出していく。

ディ・グラッシはその後もペースは上がらず隊列に蓋をするような形となり、後続車が詰まり出すものの、3位をキープしてフィニッシュ。トップのデニスは2位ヴェアラインを大きくリードして余裕のトップチェッカーとなった。