フォーミュラEのシーズン７が予定通り開幕した。COVID-19の影響を受けながらも、予定通りの2021年2月26日、サウジアラビア・ディルイヤーで開催。そしてフォーミュラE初のナイトレースが行なわれた。
LED照明を使ったコースは、コース上だけを照らし従来のナイトレースとは大きく印象が変わった。LEDの点滅速度を利用し、コースレイアウトを闇夜にくっきりと浮かび上がらせる演出やコースを高速の光がトレースしていく様は、新しい次世代のレースであることを強く印象付ける演出だった。そして従来の照明と比較し50％もの電力消費を抑えることができているということだ。
■エントリーリスト
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さて今季のレースでは各チームが新型のパワートレーンを投入してきている。バッテリーこそ共通化されているが、モーター、インバターは競争領域でありしのぎを削ることになる。現状では自動車メーカーのワークスチームが参戦しており、電動化技術の競争という側面をのぞかせているというわけだ。
そうした中、日産、ドラゴン・ペンスキー、DSテチータは先シーズンのパワーユニットのままで、第3戦から新型を投入するという。DSテチータはシーズン4、5、6のシリーズチャンピオンチームであり、4連覇がかかるシーズンだが、果たしてアップデート前のパワートレーンでどこまで通用するのか注目だ。
予選
予選結果ではポールポジションをメルセデス・ベンツのデ・フリースが獲得。シーズン6からの参戦するデフリースは期待の26歳、トヨタのル・マンマシンのサブドライバーも努めた経験のあるドライバーだ。
そしてセカンドポジションがポルシェに移籍したヴェアライン、3位が今季初参戦のアウディスポーツからのエントリー、レネ・ラストだ。ドイツ人のベテラン34歳で、ル・マンではアウディのワークスR18 e-tronを走らせている。フォーミュラEでは2016年にダ・コスタの代役でチーム・アグリからデビューした経緯があるドライバーだ。
4位はヴェンチューリのモルタラ、5位がマヒンドラへ移籍したアレックス・リン。6位はジャガーのミッチ・エバンスというラインアップで、日産のブエミが17位、ローランドが10位。またDSテチータのチャンピオンチームもダ・コスタが18位、ヴェルニューが19位、そしてドラゴン・ペンスキーのニコ・ミュラーが23位、セルジオ・セッテ・カマラが20位といずれもパワートレーンをスライドしたチームは低迷した。
決勝
レースはクリーンにスタートが切られ、シケインとなる1コーナーへの突入も混乱なくスタート。そして序盤はクリーンな展開が続き、トップはメルセデスのデ・フリース、2位アウディのラスト、3位ポルシェ・ヴェアライン、4位マヒンドラ・モルタラ、5位ジャガーのエバンス、そして今季ジャガーへ移籍したサム・バードと続いた。
例年どおりフォーミュラEのレースは、コース幅も狭く、抜きどころが少ないレイアウトでアクティベートゾーンで出力アップしても簡単には抜きされない展開が続いていく。そうしたこともあり、日産、DSテチータともに上位には進出できない展開となった。
レース中盤ジャガーのサム・バードがマヒンドラのリンのイン側を奪うが、リンがかぶせるようにインに寄って2台は接触。結局、この2台はマシン破損でリタイヤとなり、コース上はSCが入る。SC明けの残り14分すぎの順位はトップ、デ・フリースは変わらず、2位にアウディのラスト、3位ヴェンチューリモルタラ、ジャガーエバンスまでが接近し、少し離れてポルシェのヴェアラインという展開になった。
残り5分となったところで、デ・フリースはトップ快走を続け、ラスト、モルタラ、エバンスで激しい2位争いとなった。またSCの関係もあり、アクティベートゾーンを2回使い切るレギュレーションもからみ、パワーアップしたマシン同士で2位争いが繰り広げられた。
レースはデ・フリースが予選も含め、一度もトップの座を明け渡すことなく完全優勝を果たした。激しかった2位争いはヴェンチューリのモルタラが抜き出て、3位にジャガーのエバンス、4位アウディのラスト、5位ポルシェのヴェアライン、6位に日産ローランドが入る活躍を見せた。
