日産は2013年4月20日、上海モーターショーでコンセプトカー「Friend-ME（フレンド・ミー）」のワールドプレミアを行った。「Friend-ME」は、力強い彫刻的なフォルムを持つ堂々とした外観と、乗車した4人の人々が対等な立場で共有感が得られるようにデザインされた革新的なインテリアが特長だ。
日産では、単一市場において世界最大のセグメントを形成するユーザー層、すなわち1980年代に生まれた中国の約2億4000万人の若者「八零后（バーリンホゥ）」はどのようなことに憧れるのかということを探究し、特に20代半ばの男性の社会的な行動形態に焦点を当て、「Friend-ME」のコンセプトを作り上げたという。
商品企画本部・本部長のフランソワ・バンコン氏は、「八零后の男性は、世界最大の市場において非常に大きな集団を形成しており、その勢いは今や最高潮にあります。今後数十年の世界の自動車トレンドは、八零后の男性の嗜好によって形作られていくことになるでしょう。そのため、私たちは注意深く八零后の男性の将来の夢に耳を傾け、その夢に手が届くような商品を提案していくことが重要なのだと考えています。このコンセプトカーははその最初の提案となります」と述べる。また「日産は、中国のお客さまにワクワクして楽しんでいただくために何が必要かを考えています。Friend-ME』は、まだ序章に過ぎないのです」という。
兄弟姉妹がいない一人っ子の八零后の世代にとって、仲間と共有する時間はかけがえのないものとされる。「Friend-ME」に乗ることで、4人の仲間たちは自分たちだけの心地の良いプライベート空間を共有することができ、4人全員が対等であることを実感でき、バーチャルにつながることでワクワク感を共有するというコンセプトとされている。
日産デザイン中国の責任者である豊田泰治氏は、「私たちは、Friend-MEのエクステリアデザインに、Distilled ‘Da Qi’(大気)＝進歩的な’大気’の解釈」と呼ぶ手法を用いました。「大気」とは、独特の雰囲気を醸し出す、あるいは存在感があるということですが、それと同時に、流れに乗る、調和するということも意味します。そのバランスをとりながら、私たちは「大気」を進歩的に解釈し、本質へと到達しました。その結果、セダンのカテゴリーに全く新しい、若々しい一面を加えることができました」と述べた。
「Friend-ME」は低く幅広いスタンスと、短い前後のオーバーハングが、がっしりとしたアグレッシブでスポーティな印象を際立たせている。その魅力的なプロポーションは、立体的な「Vモーションシェイプ」のグリルからフェンダーやボディサイドを経てリヤコンビネーションランプに続き、薄く軽いことを表現した「フローティングルーフ」、跳ね上げたような形のCピラー部などが洗練された印象を与える。
これら特徴的なデザインは、日産車の新しいデザインの方向性の一つでもあるという。さらに、テクノロジーに引かれる若者の嗜好に合わせて開発されたネオングレーのボディカラーは、夜のドライブでもクルマのシルエットをより目立たせる効果を発揮するという。
「Friend-ME」のインテリアは乗車する4人全員が対等な仲間であるため、フロントとリヤ4シートは全てが同じように先進的なスタイルで、それぞれが独立している。4人全員が車速、ナビゲーション、燃料の残量など、同じ情報を共有することができるようになっている。また全員が同じ音楽を聴くこともでき、4人それぞれが自分のシートで自分の好きな音楽を聴くこともできる。
アイコニックなオニキスブラック仕上げの一体型センターコンソールは、ダッシュボードからリアシートの間へと伸び、4席からそれぞれ操作することができる。また、自分の携帯電話から車内のスクリーンにデータを送るなど、自分が興味を持ったコンテンツを全員で共有することもできる。
「Friend-ME」のセンターコンソールを使用することでは、オンラインの世界でどのような場所も見ることができる。劇場や映画館ががある場所を通りと個々の施設の上演内容がコンソールのスクリーンに映し出されれる。「Friend-ME」はクルマにおけるオンラインの未来をを示唆するものだ。
日産の常務執行役員・チーフ・クリエイティブオフィサーの中村史郎氏の指揮の下、2011年に開設された北京の日産デザインチャイナ（NDC）と日産グローバルデザインセンター（NGDC）のデザインチームが協力してつくりあげた「Friend-ME」はハイブリッドシステムを採用し、セダンでありながら魅力的なエクステリアを備えている。
日産は上海ショーで、「Friend-ME」以外に、中国生産の主力セダンの「アルティマ」、グローバル･コンパクト･ハッチバック「リヴィナ」、中国ブランドの「ヴェヌーシア・ヴィーバ」などが出展されている。
