2015年6月13日、富士スピードウェイで「Eco Car Cup 2015 サマーフェスティバル」が開催された。「おもしろいレースなのでぜひ取材に！」とFSWの方に誘われ、久しぶりに週末の富士へと行ってみた。（レポート：Auto Prove編集部スタッフザキ）
エコカーカップなるこのレース、少々耳慣れない、馴染みのないレース…と思っていたのはAP編集部の筆者（スタッフZ）だけで、富士スピードウェイのグリッドは、67台という超フルグリッドで大賑わいだったのである。
このエコカーカップが始まったのは2010年のこと。そもそもはハイブリッドカーを使ったレースとして開始されたが、近年は「エコカー」というくくりで多くのクルマに門戸を開放する。結果、2015年はメインクラスの「チャレンジ180」にはトヨタ・アクア、トヨタ・プリウス、ホンダCR-Zなどの定番ハイブリッドカーに混じって、フォルクスワーゲンup！、マツダ・デミオ、BMW 320dなど小排気量エコカー、クリーンディーゼルなエコカーなど、バリエーションに富んだ車種が参加していた。ちなみにエントリークラスである「エンジョ60」にはホンダS660、ダイハツ・ムーヴといった軽自動車のエントリーもある。なおレース名の「180」と「60」はそれぞれ「3時間」「1時間」のレース時間を表している。
マシンと同じくパドックで見たドライバーの顔ぶれもバラエティに富んでいた。エコカーカップの出場資格は普通運転免許所持者であればOK。JAFやサーキットライセンスなどは不要で、装備規則もヘルメット、グローブ、長袖、長ズボン着用といった感じで非常にハードルが低い。サーキット初心者、女性でも気軽に走れて、そしてレースを楽しむことができるイベントなのだ。
そんな門戸が広くハードルの低いレースであるエコカーカップを、さらに魅力的にしているのが、「1周のラップタイムが3分15秒以上」（チャレンジ180）というレギュレーション。このラップタイムがどんなものなのかといえば、マツダ・ロードスターなどのライトウェイトスポーツで富士スピードウェイを走れば、それよりも1分は速く2分20秒程度。エコカーカップで3分15秒以上で走ろうとすると、ストレートスピードはホンダCR-Zで120～130km/hとのこと。高速道路の走行スピードから少しアップした程度ということで、これも初サーキットのビギナーの恐怖心を和らげる効果もあるだろう。
さてレース当日は、Auto Proveの姉妹メディアのラジオ番組「The motor weekly」のゲストコメンテーターとしてもお世話になっているレーシングドライバーの津々見友彦さんも出場していた。このエコカーカップの面白さをうかがってみたところ、「レースの順位と燃費の順位、両方を合算して本当の順位を決めるから、速すぎてもダメだし、かといってエコ走行だけしてても上にはいけない。だから突き詰めるとすごく難しいレースで、そこが面白い」とのこと。ストレートスピードも遅くビギナーでも楽しめると津々見さんは言いながらも、「でもブレーキをかけるのは1コーナーとダンロップ下の2回だけだからね。コース幅を目一杯使って走らなきゃいけない。簡単そうだけどやってみると難しい。だからこのレースに出ると運転がうまくなっていけるんじゃないかなー」とのことだ。
ちなみに3分15秒を切るラップタイムは3回までは認められているので（スタート周も含めれば4回）、順位を上げたいときにスーパーラップとして使うなど、その辺りのチーム戦略の面でもエコカーカップは面白い。またマシンもナンバー付きのノーマルが基本だが、自作の燃費モニターを装着したり、改造車クラスのクルマにはバッテリーを冷やすためのダクト＆ドライアイスボックスが搭載されたりもしていた。
今回のエコカーカップ、レースをトップでフィニッシュしたのは津々見さんらの乗ったCar World CR-Z（チームCarWorld）。ラップタイム超過のペナルティもなく走りきったが、燃費順位では60番手。ちなみに総合優勝はトヨタ・アクアでレース順位12位、燃費は18.90km（燃料消費量12.88L）で5番手の数値をマークしている。
速さと燃費を考えながら国際サーキットを走れるエコカーカップ。チーム2名以上での参加となるがドライバーの上限人数は設定されていないので、気の合う仲間を集めてサーキットレースを一日楽しめるイベント。そう考えれば、これほど楽しいものはない。エントリーフィーの5万500円（税込）も頭数で割れば、ちょっとした走行会に行くよりも安いものだ。
なおレース終了後は参加者全員による表彰式が行われるが、ここではクラス毎に優勝者が発表、表彰される。クラス1台のみのエントリーなら完走すれば優勝の栄冠を得ることができるというわけだ。激戦のアクア、プリウスで本気で勝ちを狙うもよし、マイカーで楽しく走るのもよし。それぞれのスタンスで楽しめるエコカーカップ、エコカーに乗っていてサーキットやレースに興味があるならオススメのイベントだ。
2016年も日程は未定ながら2～3月、6～8月の冬夏の2回開催が決定している。次回はあなたのエコカーがサーキットデビューしているかも？
